近年ウイスキーの人気がとても高まっています。
庶民的なハイボールから高級品まで、様々なウイスキーの需要が上がっているのです。
「ウイスキーをもっと知りたい!」
という人も増えているのではないかと思います。
ですが、そもそもウイスキーとは一体何でしょうか?
ウイスキーを基本からわかりやすく解説!
そこでここでは、ウイスキーとは何かその基本から解説したいと思います。
とても多くの製品があり、そのタイプも様々です。
その特徴や種類、製造工程に飲み方やおすすめまで、わかりやすく紹介しました。
ウイスキーの楽しさや魅力を知ってみましょう。
僕自身ウイスキーが大好きです。とても個性豊かで面白いお酒ですよ。
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ウイスキーとは何か?
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ウイスキーとは、大麦やライ麦、トウモロコシなどの穀類を原料とした蒸留酒のことです。
中でも大麦は主要な原料であり、ウイスキー製造に欠かせません。
この大麦を発芽させたものがモルト(麦芽)です。
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そしてモルトを発酵させてから蒸留するのがポイントです。
専用の蒸留機で、2〜3回かけて蒸留を行います。
これにより雑味が少なくなり、また香りが抽出されます。
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そして重要なのが、木製の樽においての長期熟成です。
ウイスキーは樽の中で、長い年月をかけて熟成させるのです。
これにより深い琥珀色をしており、また香りが高く、そして深いコクを持つようになるのです。
ウイスキーづくりには、歴史の中で生み出された様々な技術が用いられています。
① 穀物を原料とする
② 蒸留酒である
③ 木製の樽の中で長期熟成させる
上にあげたものが、ウイスキーとしての条件をまとめたものです。
この3つをすべてクリアしたものが、ウイスキーであると言えるのです。
なのでウイスキーの定義は、
「穀物を原料とした蒸留酒で、木製の樽で長期熟成させたもの」
ということになります。
ウイスキーがつくられる場所
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ウイスキーづくりには、その土地の気候や環境が影響します。
製造工程だけでなく、熟成時における周囲環境も変化をもたらすのです。
そして良質な天然水が湧いていることが重要です。
他の酒づくりと同様、ウイスキーにおいても水は命です。
この様に蒸溜所のある土地の風土や水質によって、ウイスキーの味わいは変化します。
そして各地で、個性豊かなウイスキーが生み出されていくのです。
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ウイスキーは蒸溜所ごとに、非常に個性を持っている。その土地の風土によって育まれるからである。海の近くの蒸溜所のウイスキーは、潮の香りがする。木々に囲まれた蒸溜所のウイスキーは、森の香りがするのである。
ウイスキーの種類
ウイスキーにはどんな種類があるのでしょうか?
最も基本的なタイプを紹介します。
モルトウイスキー
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大麦麦芽のみを原料としたものがモルトウイスキーです。
単式蒸留器で2〜3回蒸留してつくられます。
豊かで複雑な味と香りが楽しめます。
最も基本となる重要なウイスキーです。
グレーンウイスキー
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トウモロコシ、ライ麦、小麦などを主原料にしたものがグレーンウイスキーです。
連続式蒸留器でつくられ、大量生産することが可能です。
クセや香りは控えめで柔らかな味わいです。
主にブレンドに用いられます。
バーボンはグレーンウイスキーの一種です。独特の製法により、力強い味わいを生んでいます。
ブレンデッドウイスキー
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上の2つ、モルトとグレーンをあわせたものがブレンデッドウイスキーです。
原酒の種類やブレンドの割合で味が変化します。
クセのない安定した品質を、大量生産することができます。
ウイスキー市場の大半がブレンデッドです。
ウイスキーのつくり方
それではウイスキーのつくり方を見てみましょう。
最も代表的なモルトウイスキーの製造工程を、わかりやすく解説していきます。
ウイスキーの製造工程
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まずはモルト(麦芽)をつくる。大麦を水に浸して発芽させた後、熱風をあてて乾燥させる。
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次にモルト(麦芽)を粉砕し、温水と混ぜてお粥状にする。ここで麦芽中の酵素が働き、でんぷんが糖分に変わる。これをろ過して麦汁を搾り出す。
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この麦汁を酵母によって発酵させると、アルコール度数7〜8%の液体となる。酵母の種類や発酵条件によって、香りなどに特長がでる。
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次に発酵液をポットスチルと呼ばれる蒸溜器に入れる。そして蒸留を2、3回行い、アルコール濃度を65~70%に高める。仕組みとしては、アルコールと水の沸点の違いを利用したものである。この蒸留により雑味が減り、香りが抽出される。ちなみに、この時点では無色透明である。
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それから蒸留液を木製の樽に詰める。そして数年以上の長期間じっくり寝かせる。ウイスキーの琥珀色や奥深い味わいの秘密は、この樽熟成にある。また貯蔵環境によって複雑な変化を見せ、多彩なウイスキー原酒が生まれる。
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最終的にいくつかの樽の原酒を調合し、香味を整えてから瓶詰めされ出荷される。またブレンデッドウイスキーの場合、麦以外の原料で作ったグレーン原酒をブレンドする。
以上がウイスキーの製造工程になります。
麦芽による発酵、蒸留による抽出、樽による長期熟成がポイントです。
時間と手間を惜しまずかけることで、美味しいウイスキーが生まれる訳ですね。
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さらにウイスキーを知りたいなら、蒸溜所見学がおすすめ。日本には優れた蒸溜所がいくつもある。なんとも言えないクラシカルな雰囲気が魅力的である。また蒸溜所は水質の良い場所にあるので、ロケーションも素晴らしい。
画像はサントリー公式サイトより
ウイスキーの飲み方
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それでは、ウイスキーの主な飲み方を紹介したいと思います。
これが絶対といった決まりなどはありません。
自分が好きな方法で楽しむのが1番です。
またウイスキーは、非常に低糖質で低カロリーなお酒です。
太りにくいので健康管理にもおすすめですよ。
大量飲酒や一気飲みはやめましょう。
ストレート
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ウイスキーをそのまま飲むのがストレートです。
ウイスキーの芳醇な香りと味わいを楽しめます。
シングルモルトはじめ、高級ウイスキーを飲む際にもおすすめです。
ミネラルウォーターやソーダなどと交互に飲みましょう。
ロック
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グラスに注いだウイスキーに、氷を入れて飲むのがロックです。
ウイスキーの定番的な飲み方です。
キリッと冷えたウイスキーを楽しめます。
またウイスキーのロックは見た目も美しいですね。
飲むたびにグラスと氷が奏でる音も楽しめます。
ハイボール
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もはや定番ともなった、ウイスキーのソーダ割りがハイボールです。
ソーダとウイスキーの割合は、4対1ぐらいが目安です。
ウイスキーの香りが引き立ち、どんな料理にもよく合います。
万人におすすめの飲み方です。
ホットウイスキー
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ウイスキーのお湯割りがホットウイスキーです。
寒い季節にピッタリの飲み方です。
体を中から温めてくれます。
お湯の量はウイスキーの2倍から3倍くらいが目安です。
画像はサントリー公式サイトより
普段使いにおすすめのウイスキー
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では次に、普段使いにおすすめのウイスキーを紹介したいと思います。
お手頃でいながら飲みやすく、美味しいウイスキーをピックアップしました。
クセが少なく初心者にも向いていると思いますよ。
様々な料理に合うので、ハイボールにするのもおすすめです。
バランタイン
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ブレンデッドウイスキーの王道とも言えるのがバランタインです。
40種類以上のモルトを巧みにブレンドし、豊かで滑らかな味わいが特徴です。
バニラや蜂蜜の様な、甘く華やかな香りがあります。
まろやかでバランスが良く、とても飲みやすいスコッチです。
カティーサーク
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帆船のマークでお馴染みの、スコッチウイスキーがカティーサークです。
マッカランはじめ、スペイサイドのモルトを中心にブレンドされています。
柑橘などを思わせる爽やかな香りを持ちます。
軽い口当たりの爽やかで飲みやすいウイスキーです。
ジョニーウォーカー
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スコッチの定番とも言えるのがジョニーウォーカーです。
闊歩する紳士がトレードマークです。
また世界で最も飲まれているウイスキーでもあります。
果実の様な甘みとスパイシーさがあり、スモーキーな余韻が残ります。
フォアローゼス
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飲みやすくておすすめのバーボンがフォアローゼスです。
4つの薔薇がトレードマークです。
原料や製法にこだわり、香りや個性の異なる10種の原酒をブレンドしています。
花や果実を思わせる、甘く華やかな香りを持ちます。
軽い口当たりで柑橘の様な爽やかさがあります。
サントリーウイスキー 角瓶
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誰もが知っているお馴染みの存在が、サントリーウイスキー 角瓶です。
薩摩切子にヒントを得た、亀甲模様のボトルデザインが特徴的です。
1937年に発売された、超ロングセラー商品です。
またハイボール人気を引っ張ってきた存在でもあります。
厚みのあるコクと甘い香り、ドライな後口を持ちます。
ブラックニッカ
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角瓶と並ぶ超定番ウイスキーがブラックニッカです。
ひげのブラックの愛称で親しまれています。
現在は様々なシリーズが登場しています。
やわらかな香りと甘くまろやかな味わいのウイスキーです。
とても飲みやすいロングセラー商品です。
ご褒美や贈り物にピッタリ高級ウイスキー
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それでは高級ウイスキーたちも紹介したいと思います。
やはりシングルモルトがおすすめです。
非常に香りが良く、またとても美味しいです。
蒸溜所ごとに個性が強く表れるのも魅力的です。
高級ウイスキーの中でも、シングルモルトは非常に人気があります。
山崎
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1923年に、日本初のウイスキー蒸溜所として操業したのが、山崎蒸溜所でした。
そこで生み出される、日本を代表するシングルモルトが山崎です。
国際的にも高い評価を得ています。
バニラや果実を思わせる、上品な甘い香りを持ちます。
また甘くなめらかでコクのある味わいです。
白州
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南アルプスの自然に育まれたシングルモルト、それが白州です。
森に囲まれた蒸溜所が生み出す、日本の自然の恵みを感じさせるウイスキーです。
また山崎と並び、国際的にも高い評価を得ています。
果実や新緑を思わせる、フレッシュで爽やかな香りです。
そしてフルーティでコクがあり、キレの良い味わいです。
竹鶴
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日本ウイスキーの父、竹鶴政孝の名を冠したウイスキーです。
余市と宮城峡のモルトを中心にブレンドされています。
また国際的にも高い評価を得ています。
バニラや果実を思わせる、やわらかな甘い香りを持ちます。
フルーティでいながらコクのある味わいです。
余市
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北海道の地でつくられるシングルモルトが余市です。
また世界的にも高い評価を得ています。
余市蒸溜所は、竹鶴政孝がウイスキーづくりの理想の地として選んだ場所でした。
現在世界で唯一とされる、昔ながらの「石炭直火蒸溜」でつくられます。
やわらかな樽の熟成香と、麦芽や果実の甘い香りを持ちます。
味わいは重厚で力強く、スモーキーな余韻が続きます。
宮城峡
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竹鶴政孝が余市の次に選んだのは、ふたつの清流が出合う東北の山あいの地でした。
その東北の地でつくられるシングルモルトが宮城峡です。
また世界的にも高い評価を得ています。
とても華やかでフルーティな香りを持ちます。
味わいも甘くフルーティで、バランスが良くコクがあります。
ザ・グレンリベット
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シングルモルトの原点とも言えるのが、ザ・グレンリベットです。
1824年に政府公認第一号の蒸溜所となったのが、グレンリベット蒸溜所でした。
以降シングルモルトとして世界的な人気を誇ります。
花や果実を思わせる、とても華やかでフルーティな香りです。
味わいはバニラや蜂蜜、果実の甘さ、またナッツの風味なども感じさせます。
ボウモア
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潮の香りとスモーキーさが魅力のシングルモルトがボウモアです。
ウイスキーの聖地とも言われるアイラ島で、最古の蒸溜所でもあります。
海に面する貯蔵庫で熟成され、潮の香りを感じさせるウイスキーです。
またスモーキーさと果実を思わせる香りもあります。
味わいもとてもスモーキーで、コクと甘さも感じます。
ラフロイグ
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イギリス王室御用達のシングルモルトがラフロイグです。
チャールズ国王のお気に入りで、自ら買い付けに蒸溜所へ来訪することもあるほどです。
ボウモア同様にアイラ島のウイスキーで、潮の香りやスモーキーさが特徴です。
クセが強く個性的な味わいですが、世界中のウイスキー・ファンから愛されています。
とてもスモーキーで、潮の中に薬草の様な香りもあります。
味わいもとてもスモーキーながら、滑らかな甘さも感じさせます。
ザ・マッカラン
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シングルモルトのロールスロイスとも言われるのが、ザ・マッカランです。
世界的な評価も高く、不動の人気を誇る高級ウイスキーです。
厳選されたシェリー樽を使って熟成されています。
バニラや果実を思わせる、上品な甘い香りを持ちます。
味わいはドライフルーツの様な豊かな甘さに、複雑な奥深さも感じさせます。
まとめ
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ウイスキーとは何かを、わかりやすく解説しました。
それは穀物を原料とした蒸留酒で、木製の樽で長期熟成させたものです。
とても豊かな香りや味わいを持ったお酒です。
時間と手間を惜しまずかける製法によって、美味しいウイスキーが出来上がります。
また蒸溜所によっても様々な個性があります。
気になるウイスキーがあれば、ぜひ気軽に試してみてください。