今やすっかりお馴染みとなったWi-Fi。もはや現代の生活に欠かせませんね。
しかし、そもそもWi-Fiとは何でしょうか？
何となくは分かっても、具体的にどういうものか説明できる人は、なかなかいないと思います。
そこでここでは、今さら聞けないWi-Fiの基本を、わかりやすく解説したいと思います。
その基本や仕組み、その成り立ちの歴史に至るまで、詳しく見ていきますよ。
Wi-Fiの基本
Wi-Fiとは、無線LAN接続のことです。
PCやスマホを、ワイヤレスな無線通信で、インターネットに接続することが出来るようにする仕組みです。
もう少し厳密に言うと、Wi-Fi Alliance（ワイファイ アライアンス）という団体の、無線LANに関する登録商標です。
IEEE 802.11（アイトリプルイーハチマルニテンイチイチ）という、無線通信規格の使用を認めるものです。
少しややこしいですね。
要するに、「Wi-Fiは無線LANのブランドのひとつ」、ということです。
ですが、 Wi-Fiはもはや、全世界的に無線LANの標準になっています。
なので、Wi-Fiとはイコール無線LAN接続のこと、と考えてもらって問題ありません。
Wi-Fiの仕組み
WiFiは、インターネットの通信データを、無線の電波に乗せてやり取りする技術です。
WiFiでは主に、２つの周波数帯を用います。
2.4GHz(ギガヘルツ)と5GHzの電波です。
2.4GHzは、距離や障害物に強いです。しかし、無線の電波干渉を起こしやすいです。
5GHzは、距離や障害物に弱いです。しかし、無線の電波干渉を起こしにくいです。
全く特徴が逆と言えます。
なので、利用環境に合わせて、２つの電波を使い分けると良いでしょう。
無線ルーターの近くでは5GHz、遠くでは2.4GHzの電波を使うと、安定しやすいと思われます。
WiFiは基本的に、距離や障害物があるほど、不安定になります。
Wi-Fiを利用する方法
WiFiを使う方法は簡単です。
無線ルーターを購入して設置するだけです。その辺りは説明不要かもしれませんね。
無線ルーターとは、無線LAN機能内蔵のルーターのことです。今では市販のルーターのほとんどが、このタイプです。
ルーターとは、異なるネットワーク間を中継する通信機器のことです。
無線ルーターの主なメーカーは、バッファロー、NEC、エレコム、IOデータなどです。
Wi-Fiの歴史
WiFiの現在に至るまでの経緯には、どういったことがあったのでしょう？
その歴史をサクッと見てみます！
無線LANに統一規格はなかった
無線LANは当初、標準的な通信規格がありませんでした。
そのため、異なる規格の製品同士では無線通信が出来ない状況でした。同じメーカーの製品であってもです。
これが無線LANの普及に大きな足かせとなっていました。
Wi-Fiの登場
1999年、無線LANの普及促進を図るためWECA（ウェカ）という業界団体が設立されました。
その後、WECAは無線LANの相互接続性認証プログラムを発表。ブランド名を「Wi-Fi」と定義しました。
同時に、WECAからWi-Fi Allianceに名称を変更します。
Wi-Fi AllianceはWiFiを無線LANの標準とするべく、その普及に取り組んでいきます。
Wi-Fiの普及
そして2000年代以降、WiFiの急速な普及が始まりました。
パソコンとインターネットの広まりと相まって、瞬く間に世界中に広まっていきます。
さらに2010年代以降の、スマホの爆発的な普及が後押ししました。
かくしてWi-Fiという無線通信規格が、社会インフラの一つとなりました。
ちなみに無線LAN以前は、赤外線通信が主なワイヤレス接続の手段でした。
まとめ
Wi-Fiは今や、すっかりお馴染みのものになりました。
スマホが広く普及したことで、より欠かせない存在になっています。
その技術の発展のスピードは、驚くべきものです。
これからどんな進化を遂げていくのか、とても楽しみです。
